Er is een duidelijk verschil tussen disfunctioneren (tijdelijk) en ontslag op basis van disfunctioneren (definitief). Disfunctioneren houdt in dat een werknemer niet voldoet (tijdelijk of op lange termijn) aan de functie-eisen. Zo mag er van een manager verwacht worden dat hij leidinggevende kwaliteiten heeft. De werkgever moet wel heel duidelijk gesteld hebben aan welke eisen u moet voldoen. Denk hieraan aan een functie-omschrijving waarin de taken en verantwoordelijkheden staan. Bij tijdelijk disfunctioneren kunt u samen met de werkgever een verbeterplan maken en aangeven welke middelen u hierbij nodig heeft (denk hierbij aan scholing, coaching). U kunt niet zo maar ontslagen worden.
Bij het definitief disfunctioneren waarbij ontslag aangevraagd wordt, moet de werkgever kunnen aantonen dat u al een geruime tijd niet goed functioneert door functioneringsverslagen, beoordelingsverslagen, brieven, mails. De werkgever moet u meermalen schriftelijk op het disfunctioneren hebben gewezen, concreet verteld hebben wat de problemen zijn en wat u hieraan kunt doen om het te verbeteren. De werkgever moet ook serieus en actief actie ondernemen om u te helpen om het disfunctioneren te verbeteren. En u ook een redelijke tijd geven om het functioneren te verbeteren. Daarnaast moet ook duidelijk zijn dat het geen tijdelijk disfunctioneren betreft door bijvoorbeeld ziekte of tijdelijke moeilijke familieomstandigheden.